Au FCN, les dirigeants passent, les supporters restent. En dépit d'une relégation historique en Ligue 2 en mai dernier, le club nantais peut toujours compter sur un gros soutien populaire. Cinquième affluence nationale à domicile la saison dernière à cette même époque, le club est pour l'heure relégué à la 8e place, avec 24.259 spectateurs par match. Une régression qui satisfait malgré tout les décideurs nantais... Explications.

· Nantes dans le Top 8 «Ça va au-delà de nos espérances!», reconnaît Luc Delatour, le responsable des compétitions. Et pour cause : malgré la fadeur de la L2, l'affluence à la Beaujoire reste supérieure à celle de Strasbourg (9e), Toulouse (12e) ou Lille (16e), pourtant en L1. A fortiori, Le Havre, la deuxième affluence de L2, se situe très loin de Nantes, avec 10.650 spectateurs. Le chiffre surprend d'autant plus les caciques nantais que «le prévisionnel de début de saison était sur une base de 18.000 spectateurs», explique Delatour.

· Nantes-Reims, l'énorme coup de pub Le 30 juillet dernier, lors du match inaugural, le FC Nantes offre un récital offensif contre Reims (5-0). «C'était ambiance «vacances», se souvient Delatour. Ce match a contribué au fait que les gens ont suivi, c'est sûr.» Un festival qui a également boosté le nombre d'abonnés. «On tablait sur 10.000 abonnés, on en est à 11.000» A titre de comparaison, le curseur était bloqué à 17.000 la saison dernière.

· Eurosport érode les stats! Quatre des onze matchs disputés à la Beaujoire ayant été diffusés le lundi par la chaîne, Nantes a perdu des spectateurs. «C'est 5.000 en moins par match! estime Luc Delatour. C'est plus dur pour les gens de Maine-et-Loire ou de Vendée de se déplacer en semaine.»

· Le bémo: Rennes devance Nantes! Ce doit être historique. Cette saison, l'affluence du Stade rennais est supérieure à celle du FCN (+ 1.269 spectateurs). «Mesdames et Messieurs, venez à la Beaujoire, il n'est pas question que Rennes finisse devant nous!» L'appel de Delatour est lancé.